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L’innovation la plus révolutionnaire d’Alfred Dunhill fut la Shell en 1917 (en voir plus à ce sujet ici The History of Dunhill's Shell). La découverte de cette technique de sablage est quelque peu mystérieuse. On entend souvent l’histoire selon laquelle Alfred Dunhill descendit dans sa cave en hiver pour fabriquer quelques pipes, et en oublia fortuitement une, à moitié finie, près de la chaudière. Il y retourna à un moment donné au cours de l’été suivant, ayant subitement pensé à la pipe, pour découvrir qu’une partie du grain s’était ratatiné, laissant place à un relief marqué. Evidemment, c’est apocryphe, et résulte probablement de l’aspect racorni que les sablages montraient fréquemment (particulièrement ceux, noueux, de cette époque). Certains disent que le mot Shell (coquillage) provenait de l’aspect ratatiné que prenait la pipe après le processus de sablage. Alfred réalisa que la bruyère algérienne, considérée alors comme inférieure, pouvait être utilisée avec ce nouveau procédé. On pouvait faire « sauter » le bois plus tendre, et laisser subsister seulement la bruyère plus dure et le beau dessin naturel du bois. A l’origine, les Shell n’étaient pas marquées, parce que la technique de sablage, pas encore au point, rendait beaucoup plus difficile de reconnaître la forme standard. Bien que la finition Shell ne résulte sûrement pas de l’oubli accidentel de pipes à la cave, ce fut assurément une innovation importante de la part de Dunhill. Smokingpipes.