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Mais les stocks de bruyère accumulés chez Dunhill étaient trop importants pour être sérieusement entamés par une production même assez forte de formes courbes en 1976 et de canadiennes en 1978, et il y avait également autre chose. D'abord, l'annonce en 1975 de la fin des ODA ne fut pas bien acceptée aux Etats-Unis. Ainsi à la fois du fait du marché américain et des demandes du management d'entreprise, la réintroduction en 1978 de la gamme entière des formes classiques Giant/ODA vint tout naturellement. (Bien sûr, du fait de la fin du système de numérotation spécifique par forme, ces ODA furent d'abord réintroduites sans le marquage traditionnel du numéro de forme "800".) | Mais les stocks de bruyère accumulés chez Dunhill étaient trop importants pour être sérieusement entamés par une production même assez forte de formes courbes en 1976 et de canadiennes en 1978, et il y avait également autre chose. D'abord, l'annonce en 1975 de la fin des ODA ne fut pas bien acceptée aux Etats-Unis. Ainsi à la fois du fait du marché américain et des demandes du management d'entreprise, la réintroduction en 1978 de la gamme entière des formes classiques Giant/ODA vint tout naturellement. (Bien sûr, du fait de la fin du système de numérotation spécifique par forme, ces ODA furent d'abord réintroduites sans le marquage traditionnel du numéro de forme "800".) | ||
En second lieu, Dunhill avait conscience de l'impression favorable que les freehand danoises avaient produit en Amérique au cours des années 60. En fait au début des années 70 on avait fait des expériences dans l'usine Harcourt avec des têtes free-hand taillées dans des plateaux avec des tuyaux pré-tournés mais finis à la main (elles étaient commercialisées en tant que Dunhill avec un marquage "S/G"). Dunhill n'ignorait pas non plus la popularité des free hand anglaises d'inspiration danoise de la gamme Charatan fraîchement acquise, telles les Distinction, Executive, Selected et Supreme. Ainsi, avec du recul, ce fut presque naturel pour Dunhill de débuter la production Dunhill de 1978 avec des pipes free hand de la gamme Collector. | |||
Malheureusement les ingénieurs commerciaux semblent toujours être jeunes et impatients, le genre fumeur de cigarette n'a pas de patience ni pour la pipe, ni pour un stock non utilisé. Et je soupçonne que ce fut à partir de la fin de 1978 que débuta le drame le plus humiliant au cours d'un siècle de fabrication de pipes chez Dunhill. Je me réfère bien sûr aux Bruyere groupe 6 (et aux rares groupes 5) associées d'abord à l'année 1979 mais qu'on trouve à l'occasion avec des marquages de 1979 et 1980. | |||
Toutes les grands ébauchons n'avaient pas un grain suffisamment beau pour faire des pipes dignes d'une gamme Collector, ni par ailleurs d'une forme facile à transformer en une pipe de première qualité bien équilibrée, et à mesure que Dunhill attaquait son stock de bruyère mises de côté, un second stock de ces bruyères "moins satisfaisante' mais sans défaut rédhibitoire commença à émerger. Les gars du management cependant, penchés sur leurs tableaux de calculs, une cigarette mal éteinte à côté, ne voyaient que des stocks inemployés, et de la fin 1978 jusqu'au début de 1980 on peut voir une série de ratés, marqués d'un groupe 6 dans un cercle, toujours sans numéro de forme, et invariablement en fini Bruyere, avec des formes disgracieuses, et en général pourvues d'un tuyau mal ajusté (si le tuyau n'est pas mal ajusté, il s'agit sans doute d'un tuyau de remplacement). Si on ne savait pas de source sûre qu'en 1978 Dunhill commercialisa ces pipes à un prix "soldé" de 50$ (certaines, mais pas toutes ces pipes soldées avaient un XX frappé sur la tige) on n'hésiterait pas à les qualifier de contrefaçon, du fait de leur qualité ou plutôt de leur manque de qualité de fabrication. Ou pour le dire très gentiment un groupe de pipes fabriquées à la va-vite. | |||
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Toutefois, dans la vie, nous sommes définitivement jugés non pas en fonction de nos erreurs, mais à la façon dont nous les corrigeons et pour terminer mon propos, il me semble que dès le début des années 80, la production de Dunhill montre que même Dunhill avait reconnu le désastre de ses pipes groupe 6 de 1979 et avait réagi. Aussi dès le début des années 80 en même temps qu'on poursuivait à la fois la production des Collector et qu'on réintroduisait la gamme ODA, on put voir un certain nombre de Dunhill inhabituelles reprenant certaines de ses formes les plus anciennes et les plus inusitées, ce qui me m'amène à penser que Dunhill a continué à transformer son stock de bruyère accumulé en argent mais à la différence de 1979, et en cohérence avec 1976 et 1978, à le faire en respectant la tradition des formes classiques anglaises de la meilleure qualité. | |||
Tout bien considéré, pour une entreprise anglaise traditionnelle et sans fantaisie, la seconde moitié des années 70 est une période remarquable avec un niveau incroyablement bas, des pics d'un intérêt considérable et à mon sens l'incroyable apogée de la production Dunhill de 1976 avec cette poignée de pipes ¾ courbes 612 et 622 avec des têtes hautes de 2 ½ " jusqu'à 3 " (6,35 à 7,62 cm), les plus grandes pipes d'un format standardisé que Dunhill ait jamais produites. | |||
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(*)(This paper could not have been written save for Richard Esserman. While most of us began as ‘smokers’ and slowly developed into collectors, Richard merged the two interests almost immediately and coupled them with a phenomenal memory and a discerning eye. He is in all a remarkable and generous resource.) | |||
(*) Cet article n'aurait pu être écrit sans Richard Esserman. Alors que nombre d'entre nous commencent en tant que fumeurs de pipes et glissent tout doucement vers la collection, Richard regroupa les deux quasi immédiatement et y a ajouté une mémoire phénoménale et un œil avisé. Il est en tout une ressource remarquable et généreuse. | |||
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