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Alfred ne connaissait pas grand chose au commerce du tabac, mais il apprit avec ses clients. Possédant un grand sens critique, il réalisa bientôt que la majeure partie des pipes vendues sur le marché étaient de piètre qualité et qu'il pourrait vendre des produits de meilleure qualité deux fois plus chers. Dans les premiers temps, Alfred dut faire face à des problèmes financiers, comme beaucoup de commerçants qui montent leur affaire. Sa boutique de tabac n'était pas la seule dans le périmètre. La compétition était dure, mais les compétiteurs manquaient d'une offre de qualité. Alfred travailla à perte, mais en mettant en place un nouveau standard de qualité et de service.[1]
J'ai commencé sans rien savoir, et j'ai tout appris d'eux: c'est ça les affaires.
Alfred Dunhill.
Au début, l'accent fut mis sur les tabacs. Ainsi qu'il se définissait lui-même dans son premier catalogue, publié en 1910, "About Smoke", il était expert dans l'art des mélanges, ce qu'il affichait en évidence sur la vitre de la porte d'entrée. "Spécialiste du tabac". Alfred Dunhill était un commerçant né, et quand il ouvrit sa première boutique de tabac, il savait exactement où il voulait aller.[1] Sur les images qui suivent, - probablement prises par Alfred, nous voyons ses trois assistants, (Bill Carter à gauche, Mr Jelley et Mr Mc Ewan)[2] avec lesquels il se répartissait les tâches. Il avait pour habitude d'aller tous les jours au magasin l'après midi. La seconde image en couleur (troisième dans l'ordre) fait partie de l'Ensemble de la Commémoration du Centenaire de Dunhill de 2007.
© Alfred Dunhill Ltd
© Alfred Dunhill Ltd
© Alfred Dunhill Ltd
Chaque client pouvait entrer et inventer sa propre recette, notée ensuite dans un petit livre intitulé “My Mixture.” Ceci est un des premiers exemples de la capacité de Dunhill à se plier aux besoins du client. Mis en place en 1907, le guide des mélanges d'Alfred Dunhill, le "My Mixture Book ", en vint à compter 36700 variantes.[3]. Toujours attentif aux détails, il parlait à chaque client et notait ses préférences de façon précise.
Quel que soit le goût des clients, le comptoir des tabacs s’en sortait, car il offrait un service unique de mélange fait main. Chaque client pouvait créer son propre mélange. Chacune des commande était décrite dans un énorme livre posé près du comptoir. Le livre « My Mixture » fut commencé par Alfred Dunhill peu de temps après qu’il ait ouvert la boutique et contenait les mélanges personnels de plusieurs des figures les plus célèbres de Londres, y compris de nombreux rois et reines, Rudyard Kipling et JB Priestley. Bien qu’il ait eu à souffrir des ravages des bombes durant la Seconde Guerre Mondiale, il est encore très utilisé de nos jours. Un coup d’œil rapide sur ses pages les plus récentes nous révèle une série de clients partout dans le monde, avec des goûts très précis.The Worldwide Pipe Smoker's Magazine (1993).[4]
Le livre « My Mixture » d’Alfred Dunhill symbolise tout le système d’Alfred Dunhill conçu pour les fumeurs, qui, au départ créé pour le service au client est devenu en soi un objet historique. Chaque page du livre semble imprégnée de la personnalité d’Alfred Dunhill. Vraiment, des procédés de fabrication des pipes en œuvre à Walthamstow jusqu’à l’ambiance de la boutique de Duke Street, on retrouve Alfred Dunhill partout.
- ↑ 1.0 1.1 Loring, J. C. ('90s). Dunhill Pipe Tobacco: 1907 – 1990. Chicago: Loring Page [1]
- ↑ Balfour, Michael. (1992). Alfred Dunhill, One Hundred Years and More (p.40). London, Weidenfield and Nicolson.
- ↑ Balfour, Michael. (1992). Alfred Dunhill, One Hundred Years and More (p.49). London, Weidenfield and Nicolson.
- ↑ Rich, Tim. Vol. 2 (2nd Semester 1993). The Worldwide Pipe Smoker's Magazine (p. 43) [PDF version]. The Netherlands: Magazine Partners[2].