Translations:In Search of the First Shell/4/fr

Le système de datation par code ne débuta pas avant 1922 mais à l’occasion on peut trouver des Shell qu’on peut facilement dater d’avant 1922, précisément celles marquées DUNHILL’S “SHELL” au-dessus de MADE IN ENGLAND et suivi soit de (i) PAT. MAR.9.15 au-dessus de PAT.APP FOR, ou (ii) PAT.1914 au-dessus de PAT.APP FOR. Ce sont les références respectives des brevets des USA et du Canada et, connaissant l’histoire des demandes et d’octroi du brevet des Shell, on peut facilement dater les pipes portant ces marquages des environs de 1919-1921. A ces pipes on peut également ajouter, quoiqu’avec moins de certitude, les Shell marquées de brevets anglais qui semblent n’avoir jamais été marquées d’un code de date. (A noter que contrairement aux brevets américains et canadiens, le brevet anglais fait partir le délai du dépôt de la demande et non de l’octroi – dans le cas des Shell 119708/17- mais rien n’a été fait avant l’octroi du brevet, c.a.d. en octobre 1918, aussi en tenant compte du temps de production, une Shell marquée d’une référence de brevet anglais et sans code de millésime date de 1919 au plus tôt).

Mais qu’en est-il de la période juste avant 1919? Bien qu’on ait prétendu le contraire, je suis à peu près sûr que de telles Shell primitives ont existé. D’abord, étant protégées par le dépôt initial de la demande de brevet, il n’y aurait eu aucune raison légale de conserver les nouvelles pipes à l’usine Dunhill jusqu’à la délivrance du brevet en octobre 1918, et ensuite, si nous accordons un peu de crédit à l’accueil favorable fréquemment signalé des nouvelles Shell par les officiers alliés qui étaient au Front, nous devons nécessairement admettre que celles-ci furent expédiées dans un délai suffisant pour être appréciées avant que la guerre ne s’achève en novembre. Plus encore, alors que je doute fort qu’Alfred Dunhill, un marchand dynamique, bien familiarisé avec les règles des brevets anglais, eut permis la diffusion de ses premières Shell avant le dépôt d’une demande préliminaire de brevet, je suis également certain qu’il n’aurait permis à personne de retarder la rentabilisation de ses nouvelles pipes par des tergiversations autour de ce dépôt initial. Ainsi je soupçonne que la vente de ces premières Shell a commencé dès la fin octobre 1917.