GBD
Histoire de GBD
En 1850 trois messieurs se rendirent ensemble à Paris pour y établir une entreprise dédiée à la fabrication des pipes en écume – une démarche courageuse en ces temps politiques troublés. Ganneval venait probablement des environs de St Claude où il avait appris à fabriquer des pipes en bois. La famille de Bondier venait vraisemblablement de Paris et avait émigré à Genève en 1789. Il avait lui-même travaillé comme tourneur sur bois à fabriquer des tuyaux à St Claude et dans ses environs pour les pipes en terre et en porcelaine. Donninger était Autrichien ou Suisse et avait travaillé à Vienne, le centre mondial de la pipe d’écume. Ils se mirent d’accord sur l’acronyme "GBD" qui reprenait l’initiale de chacun de leur nom. Bondier survécut à ses partenaires pendant environ 30 ans. Ils furent remplacés par d’autres. Par conséquent la propriété de GBD mais également la raison sociale de la compagnie changèrent plusieurs fois : Ganneval, Bondier & Donninger Bondier, Ulrich & Cie. Bine, Marechal & Cie. et en définitive A.Marechal, Ruchon & Cie. En même temps le nom GBD s’était imposé et fut ainsi conservé. Auguste Maréchal et Ferdinand Ruchon menèrent l'entreprise vers le 20ème siècle. Ils dirigèrent la compagnie durant plus de cinquante ans .
On en sait peu sur leurs premières fabrications de pipes d’écume. Mais comme partout ailleurs, l’essentiel d'entre elles était composé de formes sculptées. Cependant, remarquablement tôt GBD proposa aussi des modèles standards comme des courbes, des modèles dérivés des pipes en terre qui se rapprochaient des Dublin actuelles ou des Belges et les premières variantes de Bulldog.
Très tôt les propriétaires de GBD s’aperçurent des avantages inestimables de la bruyère pour les pipes. Peu après que les premières fabrications eurent débuté à Saint-Claude ils prirent contact avec des fournisseurs de là-bas et commencèrent à se procurer le nouveau matériau brut pour produire des pipes en bruyère à Paris. Bientôt la bruyère supplanta l’écume en tant que production principale. Les affaires ainsi que le renom de la marque se développèrent vite et bien. Au cours des 40 premières années de son existence, GBD se vit honorer de 15 médailles pour ses réalisations, à d’importantes foires internationales. Ceci aida beaucoup à introduire la marque non seulement en Europe mais aussi aux USA, Canada, Australie et un peu plus tard également en Afrique du Sud. Dès le tout début GBD travailla uniquement avec la meilleure qualité de têtes et d’ébauchons pré-percés.
A cette époque, le prix des pipes était essentiellement déterminé par le matériau utilisé pour les tuyaux et leurs extensions et par le nombre et le travail des bagues en argent ou en or. Ambre, corne, ivoire et penne d’oiseau étaient abondamment utilisées jusqu’à ce qu’autour des années 1870 l’ébonite soit utilisée plus souvent. La clientèle huppée appréciait les coûteux écrins sur mesure. Une étude de 1886 montre une collection de 125 formes, comprenant 12 billiard, 36 courbes et 46 Dublin (ou équivalent). Beaucoup comprenaient un « sabot » pour permettre de poser la pipe sur une surface plane. Ces collections constituèrent le coeur de la superbe présentation de GBD à la Foire Mondiale d’Amsterdam en 1888. Les GBD se distinguaient par leur tige mince.
Les premières GBD ne comptaient qu'une unique gradation de qualité du bois, plus tard il y en eut deux, et le nombre de finitions était très limité. Mais après la fin du 19ème siècle, la demande changea. Par exemple les Britanniques préféraient les couleurs foncées. La plus grande diversification des souhaits de la clientèle entraîna l’introduction de marquages supplémentaires. GBD Xtra et GBD Special furent les tout premiers modèles dont le nom indiquait des traitements et/ou des garnitures spéciales. La qualité standard était simplement marquée GBD.
- French-made 1892 GBD bulldog. The pipe is unique not only for its age and condition, but it appears to have some connection to the renowned French general, Alfred-Amédée Dodds. Courtesy Anthony Cook (cooksfinepipeworks.com), who restored it.
A la fin du 19éme siècle GBD proposait 1500 modèles (!). (Notons cependant que la même forme proposée avec trois matières différentes pour le tuyau comptait pour trois!) Dans la première décennie du vingtième siècle, les tuyaux d’ambre et d’ambre synthétique étaient encore largement utilisés, mais l’ébonite et la corne étaient devenus les matériaux les plus populaires. Un autre signe des temps, c’était les pipes à montage Army disponibles en même temps pour 30 formes différentes de popularité croissante. La grande gagnante était la Billiard (36 formes actuellement) suivie de 36 courbes et 32 Dublins/Zulus. La plus populaire des nouvelles venues était la Bulldog (15). Les pipes à sabot étaient alors pour la plupart démodées.
La tournure dorénavant plus « britannique » de la production de GBD a une explication très simple : GBD était devenu une compagnie anglaise dès le tournant du siècle. En 1902 Maréchal et Ruchon vendirent GBD à "A. Oppenheimer & Co" de Londres. Charles Oppenheimer avait fondé cette entreprise de commerce prospère en 1860 en tant que maison d’import/export. Ses frères David et Adolphe et son beau frère Louis Adler le rejoignirent rapidement. Adolphe reprit l’affaire quand Charles fut nommé ambassadeur d’Angleterre en Allemagne. Les premières marchandises échangées furent les pipes en bruyère. La relation commerciale avec GBD à Paris débuta dès 1870. En tant que plus important client du monde anglophone, Oppenheimer &Co furent choisis comme unique distributeurs pour la Grande Bretagne, les USA et le Canada en 1897. Adolphe Oppenheimer avait un intérêt particulièrement marqué pour le commerce des pipes, et James Adler, le fils de Louis, le partageait. Ce sont eux qui devaient jouer le rôle le plus important dans la prise de contrôle à l’amiable de GBD. A.Maréchal,Ruchon et Cie à Paris étaient dorénavant Marechal, Ruchon & Co Ltd (voir la page Marechal Ruchon & Cie. ), une entreprise anglaise avec quatre directeurs : Adolphe Oppenheimer et James Adler avaient leur bureau au siège social à Londres tandis que Auguste Maréchal et Ferdinand Ruchon poursuivaient l’activité de l’usine GBD de la rue des Balkans à Paris, qui avait été considérablement agrandie et modernisée. Ruchon en était le PDG.
En même temps que les négociations avec GBD débutaient, Oppenheimer avait également fait l’acquisition de deux usines de pipes à Saint-Claude : "Sina & Cie" et "C.J.Verguet Frères". Les fusionner en une seule grande usine conduisit à tout reconstruire et réorganiser. La direction était tenue par Lucien Verguet. Cette nouvelle usine de Saint-Claude fut opérationnelle dès 1906. Outre ses activités propres de production de pipes, sa tâche principale était de fournir des têtes pré-tournées.
Dans le même temps Oppenheimer commença à construire une usine de pipes à Londres. Elle fut ouverte en 1903, mais les prévisions avaient été surestimées et elle ne put tourner à plein jusqu’à la Première Guerre Mondiale. Les choses changèrent quand les usines de pipes françaises perdirent de plus en plus d’ouvriers qui étaient appelés au Front. En 1916 les livres de comptes confirment que 18 000 des 27 000 douzaines de têtes (324 000 têtes) fabriquées à Saint-Claude furent destinées à GBD Londres via GBD Paris. En définitive, Londres était devenu la place la plus importante.
Après Guerre, GBD continua la production à la fois à Londres et à Paris. Les GBD londoniennes étaient destinées principalement au marché national aussi bien qu’à l’Empire Britannique et aux USA. Paris de son côté approvisionnait le marché français et les autres marchés européens. L’implantation des usines influença en outre l’histoire de GBD par la suite bien qu’ultérieurement les produits des deux pays furent occasionnellement proposés côte-à côte pour correspondre à des demandes commerciales spécifiques
En 1920 Oppenheimer acheta BBB(Blumfeld’s Best Briar- anciennement A.Frankau) et un peu après Loewe & Co ainsi qu’une bonne part de Comoy’s of London. La crise économique du début des années 20 amena la création de "'Cadogan Investments Ltd'", ainsi nommée à cause de son siège social dans Cadogan Square à Londres. Le groupe Cadogan était une holding de supervision, destinée à contrôler toutes les activités des marques d’Oppenheimer dans le domaine pipier. Ceci permettait de conserver une large autonomie pour chaque marque. Rappelons que les Oppenheimer et les Adler n’étaient pas des spécialistes de la pipe, mais plutôt des commerçants qui dépendaient de leurs experts pour les fabrications anglaise et française.
Several Catalog pages from a Circa 1950s Oppenheimer Pipes Catalog featured GBD models, as well as several of the other brands.
- Pages from Circa 1950s Oppenheimer Pipes Catalog, courtesy Václav Blahovec
The claims after the 1st World War demanded further distinctions. First of all was the London Made, which became the Standard London Made, followed by the New Era-- in 1931 the top model asking 12½ Shilling. The Pedigree, although sketched around 1926, was not produced until the later 1930s. The New Standard was introduced in order to give the popular Standard of the 20s a higher rank in value. The Prehistoric, a deeply sandblasted black pipe, that still carried the small GBD Xtra stamp, was entirely new and unusual.
The French GBDs more or less followed the same developments, although Xtra and Speciale very longly used there. In the late 1920s a GBD with a metal filter system was introduced under the name Extra Dry. Also from Paris came another important new feature: the introduction of the inserted metal plate with the GBD initials on the stems. That insert added a further "touch of class" to the pipes and in London it was attached immediately.
The solid demand for GBD pipes also encouraged the management to introduce a number of sub brands designed to win new buyers. We can list such sub brands as follows:
- The City de Luxe (1921) had an inserted star on the stem as trademark and were marketed in England and in France. These pipes were the bestseller of the 5½ Shilling class in the 1930s in Great Britain.
- Reserved for the French market remained the even more favorable GBD brand Marcee, a derivative of Marechal Ruchon & Co. Ltd. that was offered until the 2nd World War and for another one or two years afterwards.
- The Camelia - made in London as a 2½ Shilling line - was only around for a few years.
- Important to mention is also the Riseagle—completely produced in Paris before the wartime for England’s smokers who wanted “a cheap but dependable British made pipe”… one of the most successful 1 Shilling pipes until 1939! The introduction of the luxury impact on the excise tax for pipes after the war put an end to this cheap brand.
Other brands of this time were marketed with even larger independence. The Dr. Plumb's had been developed by the Parisian sales manager J.B. Rubinovich in 1925 when GBD France needed “a cheap line of pipes" especially for the Canadian market. In fact, the new brand was nicknamed for Mr. Rubinovich’s secretary Leslie W. Plumb, whose most important business was "to doctor figure" the ledgers. Dr. Plumb’s made their way not only in Canada. - The Peter Piper, as well as the Dr. Plumb’s produced in Saint-Claude, is another great example that stampings like "London made" or "London England" are not always totally trustworthy also on older pipes! Not only today numberless brands are made in Saint-Claude and stamped with whatever the buyer wants to be stamped...
Galleries
Courtesy Doug Valitchka
GBD Pipe with "MRC" band, Marechal Ruchon & Cie, courtesy Racine & Laramie Tobacconist
An early GBD Meerschaum, courtesy of Todd Becker "Deadmanspipes", via Janise Mills
French made New Era, courtesy G.L.Pease Collection
New Standard, bent Rhodesian (#9242) shape, courtesy G.L.Pease Collection
Beautiful examples from Václav Blahovec's collection
Examples of silver embellished GBDs from Václav Blahovec's collection
GBD Estate Pipe Virgin Bent Billiard 508, courtesy Smoker's Haven
GBD Estate Pipe Unique Magnum Sized Bent Champaigne Sitter, courtesy Smoker's Haven
GBD Estate Pipe Unique Magnum Sized Bent Champaigne Sitter, courtesy Smoker's Haven
courtesy Smoker's Haven
GBD SPECIALE, courtesy Blaik-Pipes
GBD NEW ERA A.L'ALGERIEN PARIS 1930-40, courtesy Blaik-Pipes
GBD UNIQUE Straight Grain, London England, courtesy Blaik-Pipes
GBD Prodigy Super Grain, London England, courtesy Dennis Dreyer Collection
Left 2 are French, right is English, Colossus, 7.25" long, courtesy Derek Green
courtesy Yuriy Novikov
GBD Standard 1054 France, courtesy Yuriy Novikov Сollection
GBD Prehistoric 237 U, courtesy Yuriy Novikov Сollection
GBD STANDARD 1086 Saint-Claude, courtesy Yuriy Novikov Сollection
GBD 922 STRAIGHT GRAIN France
- 1907 GBD, courtesy Racine & Laramie Tobacconist
- Counter Top Advertiser, courtesy Racine & Laramie Tobacconist
- French made GBD (Opera) 1880-1900, courtesy Yuriy Novikov
- French made GBD J.DELGAS 70 PASSAGE CHOISEUL (OOM PAUL) 1900-1910, courtesy Yuriy Novikov
- Bulldog, Hallmarked 1915, courtesy Lim Lomprey
- An early 3 star GBD, courtesy Doug Valitchka
Note: We are looking for additional dating information on this style of GBD nomenclature. Please add it here, or send it to sethile.pipes@gmail.com , and we can add it for you.
- Examples and details, courtesy Doug Valitchka
GBD International
International Detail
What appears to be an early pipe with a bone stem
Early Nomenclature
Steal tenon and stinger with bone stem
New Era shape 3201
3201 Detail
3201 Detail
3201 Detail
3201 Detail
Century Shape 1625 Volcano
Century Volcano detail
Century Volcano nomenclature
Century nomenclature, Shape 1625
Century Shape 1625 detail
Century Shape 1626, Yachtsmen ?
Century Shape 1626 nomenclature
Century Shape 1626 nomenclature
Century Shape 1626 nomenclature
Century Shape 1626 nomenclature
Centuray Shape 1591
1591 detail
Celebrity, shape 9665
Celebrity 9665 Detail
Celebrity 9665 Detail
Fantasy w/box
Fantasy Detail
Fantasy Detail
Fantasy Detail
Prehistoric shape 9611
9611 detail
Prehistoric shape #9630
9630 detail
Prehistoric shape #9647
9647 detail
Special, shape 112, France
112 detail
112 detail
112 detail
112 detail
New Standard, shape 9691
9691 detail
Dura Mount
Dura Mount details
Prehistoric Shape 9519
9519 detail
Shape 1971 Virgin
1971 detail
1971 detail
Shape 391 Virgin
Shape 391 detail
De Luxe, shape 1970
1970 Deluxe Nomenclature
New Standard, shape 3781
Shape 3781 detail
Rockroot shape 135
Rockroot detail
Rose Shape 2070
2070 detail
2070 detail
Sovereign, different Shape 682 (Oval/Vest Pocket Pot, France)
Sovereign detail
Sovereign detail
Shape 501
501 Detail
New Standard shape #9573
- 9573 detail
- New Standard Shape 2541 w/original box and sock, courtesy Bill McCullough and Jack Ritter
- Jameson's (GBD Second) examples and details, courtesy Doug Valitchka
- Various examples
MARCEE DE LUXE (Marechal Ruchon & Co. Ltd)
MARCEE DE LUXE (Marechal Ruchon & Co. Ltd)
City de Luxe Straight Grain
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The Paris factory moved to Saint-Claude in 1952. Since 1981 the majority of GBD pipes come from the English factory. At about that same time GBD merged with Comoys, since then all production for both GBD and Comoy comes from a single factory.[1]
The premium lines of GBD offered very good values, and are considered amongst the most affordable high end pipe of the 1960's and earlier and a rival in quality, design, and price to Dunhill. Smokers' Haven was the main retail supplier for GBD's in the US until the early 1980's.
GBD produced consistently well made pipes, almost entirely of Algerian or Grecian briar. In the late 1960's to late 1970's, they introduced the "Collector" and "Unique" lines, made primarily by Horry Jamieson, who had carved for Barling for many years, and was skilled in freehand design. Older GBD pieces are excellent smokers and unique in design. They did an excellent executions of classic pipe shapes, as well as some beautiful freehands in the "Unique" line.[2]
The following list comprises the better grades in descending order:
Pedigree, Pedigree I, Pedigree II, Straight Grain, Prodigy, Bronze Velvet, Virgin, Varichrome, Prestige, Jubilee, New Era, Prehistoric, International, Universe, Speciale Standard, Ebony, Tapestry, New Standard, Granitan, Sauvage, Sierra, Penthouse, Legacy, Concorde.
Circa 1973 chart of lines
Virgin: "Only the finest of closely grained briar is utilized for this exceptional pipe. Natural finish"
Century: "A golden finish created to celebrate over a century of manufacturing the finest briar pipes."
New Era: "The beauty of this pipe's perfect briar is accentuated by the richness of the 'take-off' dual finish."
Prestige:"This pipe features a black handcut perspex mouthpiece which precludes discoloration and 'bad taste' after continual smoking. Only the finest of the fine-grained bowls are selected for this handsome matt virgin finished briar."
Prehistoric Perspex: "The deep sandblasting sillhouettes the grain in bold relief. The crystal clear mouthpiece creates an attractive contrast to the deep dark finish."
Dating GBDs
The following is from an A.S.P post by G.L. Pease dated 1996/05/18, and used by permission
Dating GBD's is difficult. On older pieces with hallmarked silver bands, one can look up the hallmark. Once GBD and Comoy's became one, the linear "London England" stamp became the round "Made in London England" stamp used on all later Comoys.
Even the stem is not a sure-fire method. All the way through the 1960's and early 1970's, some pipes were fitted with molded stems, while others were hand-cut. Not all hand-cut stems are marked as such, and it doesn't depend on grade. (In my collection is one of the finest Pedigrees I've ever seen. It is un-smoked, made in the 1960's, and has one of the poorest molded stems I've ever seen on a production pipe! But, the wood would make a Dunhill DRH, or a Charatan Coronation blush!) That said, you can be assured that if the stem has a painted GBD rondelle, rather than a silver or brass one set into the stem, that it is a late-model, made after the merge with Comoy. These were the beginning of the dark-days for GBD (and Comoy, for that matter) in my opinion.
In some cases, the grade gives some clues. Xtras haven't been made since the 1930's, for instance (the line discontinued in 1937 - editors addition), and the Century was first introduced some time in the 1960's or 1970's as I recall, from what scant literature I've been able to acquire. GBD introduced new shapes and dropped shapes almost every year it seems (an exaggeration, I'm sure), so if you had a lot of shape charts, you might be able to find a range.
Incidentally, G.L. Pease has a beautiful collection of older GBDs, as shown is this very interesting article called, "Pieces From My GBD Collection".
Current Production
Current GBD website. GBD is now made by Cadogan, who also make Comoy of London, Dr. Plumb's Perfect Pipes, BBB, and Orlik Pipes. [1]. Since the merger in 1981 with Comoys, GBD pipes are not considered to be of the quality they were under the original companies. Metal rondelles were discontinued after the merger with Comoy. The brass rondell made a reappearance on new production GBD's. The new lines are Autumn Gold, Bermuda, Facet, Pub and CW (Churchwarden).
Contact Information
E-mail: mailto:cad@oppenheimers.co.uk Tel: 08708 722 754 / 08708 722 755 Fax: 08708 722 750 (Trade customers only)
Onsite links
Offsite links
This site has some excellent GBD Model Information
Here is a 1961 GBD Flyer from: Chris' Pipe Pages
Translations
NEW French Version GBD.fr. Many thanks to Jean-Christophe Bienfait for his translation
Deutsche Version siehe GBD.de